被問及何時能開上“萬向”牌汽車時，萬向集團董事局主席魯冠球婉轉地表示沒有時間表，但他也不忘補充一句，“有目標，一定要去做”。
在全球汽車零部件市場摸爬滾打40多年，魯冠球已經帶領萬向，從當年7人、區(qū)區(qū)4000元起家的集體工廠，變身為中國****、全球領先的汽車零部件生產企業(yè)，并且把觸角伸向了汽車產業(yè)外的新能源、農業(yè)、金融、房地產等九大產業(yè)，年營收總額已超800億元。
與大部分中國民營企業(yè)不同，萬向的成功，得益于它走了一條從海外帶動國內的逆向路線。憑著在海外游泳所練就的好水性，乘著國內汽車市場爆發(fā)式增長的好時機，萬向部分汽車零部件專業(yè)產品在國內市場取得了65%以上的優(yōu)勢份額。
盡管取得如此輝煌的成績，魯冠球依然十分謙遜：“萬向離成功還早著呢，我們還有很長的路要走！”毫無疑問，正是這樣一種不斷向前、永不自滿的精神，使萬向從一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)工廠，一步一步走向世界舞臺，如今成為全球知名的跨國集團。
海外搏殺練就真本事
美國市場上每三輛汽車中，就有一輛使用了萬向的產品。萬向美國公司，通過近20年來以并購等方式，在海外擁有近30家子公司，被譽為中國在美國投資最成功的企業(yè)之一。然而，這一輝煌是曾經艱辛打拼的結果。魯冠球說：“萬向最初拓展海外市場，在很大程度上是被逼出來的，當時還沒有清晰的國際化思路，想的就是如何為自己的產品找銷路�！钡拇_，在計劃經濟依然占據主導地位的當時，作為鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，萬向很難進入國家計劃，國內市場基本沒有容身之地。然而正是因為這樣的市場環(huán)境相逼，最終促使萬向走上了飛速發(fā)展的快車道。
1984年春天，國際汽車零配件巨頭美國舍勒兄弟公司通過廣交會了解到萬向，隨即雙方展開接觸，萬向質量上乘的產品讓美國人非常滿意，一份向美國出口3萬套萬向節(jié)總成的合同也被迅速簽訂，而這，也是日后被人們傳為佳話的中國汽車產業(yè)“出口第一單”。市場的檢驗使得萬向的產品得到了客戶的信賴，次年舍勒公司與萬向再次簽訂了一份為期五年、每年向美方出口20萬套萬向節(jié)的意向書。
高質量的產品加上極具競爭力的價格，這些優(yōu)勢使萬向在海外市場不斷前進與發(fā)展。即使是在1987年因為拒絕舍勒公司包銷萬向產品而被封殺的情況下，萬向依然獲得了良好的發(fā)展，先后把產品打入意大利、法國、德國等18個國家的市場。而在世界各地轉了一圈也未能找到如萬向那般價廉物美產品的舍勒公司，最后還是回頭找到萬向，此后每年雙方的交易額多達數百萬美元。1991年5月，笑意盈盈的魯冠球手持萬向節(jié)，成為美國《新聞周刊》的封面人物。
1994年，萬向美國公司成立，這是萬向集團拓展海外市場過程中的重要里程碑，此舉大大提升了萬向在海外市場的活動能力，推動了萬向加快構建國際市場網絡體系。更重要的是，通過萬向美國公司這個橋頭堡，萬向得以與美國市場零距離接觸，了解掌握最新的市場情報與客戶信息，在推動業(yè)務量快速增長的同時，更使萬向的業(yè)務層次得到提高。1997年8月，萬向獲得美國通用汽車公司的生產訂單，成為第一家進入美國一流主機配套市場的中國汽車零部件企業(yè)。兩年之后，萬向又進入了福特的配套體系。經過數年的努力，萬向產品在美國市場基本上站穩(wěn)了腳跟。
與此同時，萬向美國公司的角色也悄然發(fā)生著變化，其功能開始由海外銷售為主向海外并購轉變，毫無疑問，這其中透露著萬向往產業(yè)鏈上游滲透的決心！從收購曾經帶領萬向進入海外市場的領路人舍勒公司，到此后將美國納斯達克上市公司UAI收入囊中，萬向開始進入其所說的“資本式經營，國際化運作”的時代。就像萬向美國公司總經理倪頻所說：“萬向美國公司看起來做的是汽配，但其實做的是資源整合。”
對于萬向在海外市場打拼近30年的所得，萬向集團的許多老員工都頗有感悟。萬向傳動軸有限公司總經理顧福祥說道：“我們****的收獲就是觀念上與國際接軌了，并且培養(yǎng)了一批訓練有素的員工。每次和海外企業(yè)接觸，包括他們來中國對我們進行考察，對我們而言都是一種觀念上的交流借鑒。準時按地交貨、保證質量，這些現在看起來很正常的要求，對當時的國內企業(yè)而言是很欠缺的。萬向因為要在海外市場做生意，所以這方面就走在了國內同行前面。除了觀念，在與海外市場的接觸中，我們還看到了自己和其他競爭對手在技術上、管理上的差距，這促使我們奮起直追。如果當時我們不與海外市場接觸，就待在國內，來一批訂單做一批訂單，那么萬向集團也不會有今天�！�
萬向集團副總裁、萬向錢潮股份有限公司總經理周建群也表達了類似的觀點：“如果我們把萬向集團比成一棵樹，那么這就是一棵一直在野外生長的樹，寒冬酷暑，日曬雨淋，各種艱苦的環(huán)境都經歷過。加入WTO的時候，國內一些企業(yè)很緊張，但我們一點都不怕，為什么？因為我們已經在海外市場打拼了那么多年，國際競爭的那一套東西萬向已經非常熟悉，因此加入WTO之后的變化對于萬向而言根本不是問題�！�
憑海外經驗馳騁國內市場
按照一般人的看法，經過海外市場的多年打拼，國內市場對于萬向而言應該是沒有什么難度的。客觀地說，這樣的講法也有一定的道理，畢竟，不論從技術能力、產品質量、管理水平等方面來說，萬向無疑是市場上的佼佼者，然而中國市場的特殊性使得萬向在這些方面的優(yōu)勢并不能完全釋放出來，相較只看重產品性價比的海外市場，國內競爭中有著更多的非市場因素。
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