2004年，科技分析師邁克爾•加滕伯格(Michael Gartenberg)在日本出差時(shí)偶然看到索尼公司(Sony Corp. JP:6758 +1.94% )的電子閱讀器Librie。它是第一款采用電子墨水顯示屏的電子閱讀器，如今這種顯示屏已被普遍應(yīng)用于電子閱讀器。
Librie機(jī)身輕盈，而且電池續(xù)航時(shí)間長(zhǎng)，給加滕伯格留下了深刻印象，于是他把這部閱讀器帶回了美國(guó)，把它視為新一波電子產(chǎn)品的前兆。
但是，Librie也存在一些問(wèn)題，比如說(shuō)它的軟件是日文的，下載電子書(shū)還得用電腦，而且它提供的選擇非常少，電子書(shū)只能租看60天時(shí)間。
后來(lái)，索尼在2007年停售Librie，也就是在這一年，亞馬遜公司(Amazon.com Inc.)憑借Kindle引發(fā)了電子閱讀器熱潮。Kindle具有無(wú)線上網(wǎng)功能，有一大批電子書(shū)可供選擇，而且其下載服務(wù)也簡(jiǎn)便易用。如今，索尼正憑借其電子閱讀器Reader追趕競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。據(jù)國(guó)際數(shù)據(jù)公司(IDC)統(tǒng)計(jì), Reader在全球市場(chǎng)的份額位列第三，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于前兩名，其在2011年的全球市場(chǎng)份額只有5%。
身為科技行業(yè)研究公司Gartner研究總監(jiān)的加滕伯格稱，盡管（索尼的）第一部電子書(shū)閱讀器明確指明了通向未來(lái)的發(fā)展道路，但如今這個(gè)市場(chǎng)卻不是由索尼主導(dǎo)，其他企業(yè)從中所獲得的利益已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了它。
過(guò)去20年來(lái)，這樣的故事不斷地在日本曾經(jīng)稱霸于世的電子產(chǎn)品公司身上上演。在這期間，日本企業(yè)在硬件方面的突破勝過(guò)了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，從平板電視到高端手機(jī)均是如此。然而，在這兩項(xiàng)業(yè)務(wù)中，它們的海外競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手通過(guò)實(shí)現(xiàn)更快速的技術(shù)改進(jìn)、在產(chǎn)品中集成直觀簡(jiǎn)便的軟件和在線服務(wù)、更巧妙地削減成本和推出更靈活的營(yíng)銷信息而大賺特賺。
這與上世紀(jì)70年代末和80年代初的情況形成了鮮明對(duì)比，當(dāng)時(shí)日本開(kāi)始?jí)艛嗍澜缦M(fèi)電子產(chǎn)品市場(chǎng)。隨著日本經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，該國(guó)的電子業(yè)巨頭也開(kāi)始統(tǒng)治內(nèi)存芯片、彩色電視和盒式磁帶錄像機(jī)市場(chǎng)，它們的研發(fā)實(shí)驗(yàn)室開(kāi)發(fā)出了一批定義了一個(gè)時(shí)代的產(chǎn)品，例如隨身聽(tīng)、CD和DVD播放機(jī)。
Zuma Press
東京的秋葉原地區(qū)被稱為日本電子業(yè)的“麥加城”。
如今，日本的電子產(chǎn)品生產(chǎn)商落后于亞馬遜、蘋(píng)果(Apple Inc. )、谷歌(Google Inc. )和韓國(guó)的三星電子(Samsung Electronics Co. ）。它們不再是電子行業(yè)的王者，在上一財(cái)年，索尼、松下(Panasonic Corp.)和夏普(Sharp Corp. )共計(jì)虧損了約200億美元。就在四年前，這些企業(yè)取得了64億美元的創(chuàng)紀(jì)錄利潤(rùn)。
日本當(dāng)前的疲弱根植于其傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)──專守“monozukuri”（即制造的藝術(shù)），專注于硬件的改進(jìn)。這一理念是日本民族自豪感的來(lái)源，它推動(dòng)該國(guó)的電子公司竭力生產(chǎn)常常是世界上最薄最小的產(chǎn)品或是推出其他漸進(jìn)的技術(shù)進(jìn)步，但是它們忽視了人們真正關(guān)心的因素，例如產(chǎn)品的設(shè)計(jì)和使用的便利度。
以電子閱讀器業(yè)務(wù)為例，索尼專注于銷售設(shè)備，而亞馬遜則專注于銷售電子書(shū)。結(jié)果是，Kindle更加符合人們購(gòu)買電子閱讀器的根本理由──買書(shū)、看書(shū)。剩下的事情大家都知道了。
今年6月份，津賀一宏(Kazuhiro Tsuga)在接任松下總裁的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)道：“日本企業(yè)對(duì)自己的技術(shù)和制造技能太自信了，我們忽略了要從消費(fèi)者的角度看待產(chǎn)品。”在此之前，松下出現(xiàn)了公司94年歷史上最嚴(yán)重的年度虧損。
火上澆油的是，在日?qǐng)A走強(qiáng)的形勢(shì)下，日本企業(yè)跟上創(chuàng)新技術(shù)、同時(shí)又要進(jìn)行必要的成本削減以吸引普通大眾變得更困難。在尖端技術(shù)產(chǎn)品方面，日本企業(yè)常常依賴于在國(guó)內(nèi)生產(chǎn)，然后把產(chǎn)品銷往海外。然而，由于日?qǐng)A匯率上升到接近歷史高位的水平，日本在海外銷售的商品的利潤(rùn)空間縮窄，但韓國(guó)制造商因?yàn)轫n圓相對(duì)疲軟而避開(kāi)了這個(gè)問(wèn)題。此外，利潤(rùn)受到侵蝕也使企業(yè)難以對(duì)未來(lái)產(chǎn)品和技術(shù)進(jìn)行投資。
日本喪失行業(yè)領(lǐng)先地位的最新例證是，在開(kāi)發(fā)有可能成為下一代電視的主導(dǎo)性技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)──有機(jī)發(fā)光二極管（OLED）的競(jìng)爭(zhēng)中，該國(guó)企業(yè)又處于落后境地。這種新型顯示器更薄而且能耗更低。
韓國(guó)頂級(jí)電視制造商三星已經(jīng)在小型OLED顯示屏市場(chǎng)占據(jù)主導(dǎo)地位，這種屏幕常用于智能手機(jī)和其他移動(dòng)設(shè)備中。如今，三星及其本土競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手LG Electronics均計(jì)劃在今年晚些時(shí)候推出55英寸的OLED電視。
與索尼、松下、夏普和東芝(Toshiba Corp. )這些日本企業(yè)相比，這是一個(gè)很大的進(jìn)步，這些公司花費(fèi)了多年時(shí)間研發(fā)這一技術(shù)，同時(shí)也在苦苦思索如何將其商業(yè)化。為了試著縮小與韓國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的差距，索尼和松下這兩個(gè)宿怨已久的對(duì)手史無(wú)前例地在6月同意結(jié)成聯(lián)盟，共同開(kāi)發(fā)OLED生產(chǎn)技術(shù)。
這是索尼的悲慘衰落，索尼五年前就已成為首家銷售OLED電視的制造商。當(dāng)時(shí)索尼的高管大贊它是“索尼復(fù)興的標(biāo)志”。這個(gè)11英寸機(jī)型的屏幕大概只有1/10英寸厚，是一個(gè)技術(shù)上的奇跡。然而，高達(dá)2,500美元的價(jià)格使這款OLED電視在財(cái)務(wù)收益方面大敗。
索尼在OLED電視業(yè)務(wù)的失敗距其在上一代電視技術(shù)方面遭遇的相同挫折僅隔了數(shù)年時(shí)間。2004年，索尼成為首家推出液晶電視的公司，該類電視以亮度更高、也更節(jié)能的發(fā)光二極管(LED)取代了熒光背光源。此外，索尼還在2008年率先推出第一臺(tái)在四周的邊框配備LED的電視，從而使屏幕變得更薄。
三星在一年之后推出了其生產(chǎn)的機(jī)型，并把它們稱為L(zhǎng)ED電視，以把這種新型電視與當(dāng)時(shí)已有的LCD電視區(qū)別開(kāi)來(lái)。這個(gè)營(yíng)銷戰(zhàn)略獲得了成功，三星讓消費(fèi)者花高價(jià)購(gòu)買這種新型LED電視，從而幫助延緩了電視價(jià)格的急劇下跌。據(jù)市場(chǎng)研究公司NPD統(tǒng)計(jì)，在2012年上半年，三星在北美的LED電視市場(chǎng)占據(jù)了近半的市場(chǎng)份額，而索尼的排名還沒(méi)有進(jìn)入前五。
在多年都錯(cuò)失機(jī)會(huì)之后，索尼正式改變了發(fā)展方向，認(rèn)為讓三星和其他公司在開(kāi)發(fā)新技術(shù)上擔(dān)任領(lǐng)頭羊?qū)嶋H上更加合理。索尼在率先推出突破性技術(shù)方面吃盡了苦頭，該公司高管得出結(jié)論，他們這么做只是讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有了追趕的目標(biāo)，并可能以更低的成本進(jìn)行模仿。
在今年4月份接掌索尼首席戰(zhàn)略長(zhǎng)一職的齊藤正(Tadashi Saito)說(shuō)，領(lǐng)跑者得頂著風(fēng)，有時(shí)候在后面跑會(huì)更容易。另一位熟悉索尼想法的高管稱，索尼在電視業(yè)務(wù)上的虧損使其更難在OLED業(yè)務(wù)上大賭一把。
這與索尼創(chuàng)建初期的情況存在很大差距，當(dāng)時(shí)創(chuàng)始人盛田昭夫(Akio Morita)和井深大(Masaru Ibuka)為了生產(chǎn)一種新型彩電幾乎使公司破產(chǎn)。在1964年發(fā)布原型機(jī)后，由于資金耗盡，索尼開(kāi)始努力開(kāi)發(fā)量產(chǎn)技術(shù)。索尼花了四年時(shí)間進(jìn)行研發(fā)，然后才推出了奠定該公司后來(lái)30年成功基礎(chǔ)的彩色顯像管“特麗瓏”。
巴克萊(Barclays)駐東京的電子行業(yè)分析師藤森裕司(Yuji Fujimori)說(shuō)，如今的感覺(jué)是“從財(cái)務(wù)來(lái)看，這些日本企業(yè)無(wú)法冒這些風(fēng)險(xiǎn)”。
廈門獵頭
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