幾周以前，我在和美國(guó)****食品飲料公司之一的高管聊天時(shí)，他關(guān)于數(shù)據(jù)流的看法對(duì)我很有啟發(fā)。
像大多數(shù)消費(fèi)品集團(tuán)一樣，這家公司也正投入大筆資金，使用大數(shù)據(jù)技術(shù)監(jiān)測(cè)消費(fèi)者行為。
該公司觀察的不僅僅是顧客買(mǎi)什么和不買(mǎi)什么。最近，該公司越來(lái)越仔細(xì)地研究美國(guó)各個(gè)地區(qū)的工資與福利金發(fā)放周期這樣的微觀信息。
為何這么做？這位高管表示，2007年以前，多數(shù)美國(guó)城市的消費(fèi)者在一個(gè)月中的食品和飲料消費(fèi)金額是相當(dāng)穩(wěn)定的。
但2007年以來(lái)，消費(fèi)模式已變得極其不規(guī)律。勉強(qiáng)糊口的消費(fèi)者似乎越來(lái)越多，只有工資、食品券或福利金到手里時(shí)，他們才會(huì)買(mǎi)東西。而且，這一變化不僅發(fā)生在最貧窮的地區(qū)，甚至中產(chǎn)階層地區(qū)也出現(xiàn)類(lèi)似變化。因此，有必要研究一下各地區(qū)的工資與福利金發(fā)放周期。
這位高管解釋道：“我們看到人們現(xiàn)在的購(gòu)物習(xí)慣與衰退之前有了明顯的不同。消費(fèi)者緊巴巴地根據(jù)每筆工資量入為出。此外，還有5000萬(wàn)人靠食品券生活，食品券也有發(fā)放周期�！�
“所以，對(duì)我們公司而言，掌握這種工資（和福利金）的發(fā)放周期是非常重要的�！�
遺憾的是，外部人士（或記者）似乎不可能接觸整個(gè)經(jīng)濟(jì)中的這些數(shù)據(jù)。大公司對(duì)自己的大數(shù)據(jù)項(xiàng)目守口如瓶（這家全美多種熱銷(xiāo)點(diǎn)心的生產(chǎn)商，不讓我透露公司的名號(hào)）。同時(shí)，雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家監(jiān)測(cè)零售消費(fèi)的宏觀趨勢(shì)，但他們通常不會(huì)去分析微觀的消費(fèi)波動(dòng)。
然而，這么做的并非只有這家公司。比如，沃爾瑪(Walmart)的高管近來(lái)便指出，“工資支付周期”的影響越來(lái)越大；另一家零售企業(yè)克羅格(Kroger)也指出，使用食品券的顧客比例已增加了一倍，意味著消費(fèi)模式有了更多變化。并且，隨著這些消息越來(lái)越多，起碼有兩條原因使它們值得人們注意。第一條、也是最明顯的理由是，這些消息應(yīng)讓我們警醒，在妨礙當(dāng)前美國(guó)“復(fù)蘇”的經(jīng)濟(jì)陣痛中，存在發(fā)不出聲音、處于陰影之下的脆弱群體。最值得關(guān)注的是，近年來(lái)失業(yè)率居高不下且實(shí)際收入與家庭財(cái)富縮水，似乎嚴(yán)重加劇了美國(guó)社會(huì)貧困階層的經(jīng)濟(jì)拮據(jù)狀況。（比如，近期公布的一份翔實(shí)調(diào)查顯示，2007年至2010年間，拉美裔和黑人家庭的財(cái)富分別縮水44%和31%。）
經(jīng)濟(jì)拮據(jù)狀況像微觀消費(fèi)習(xí)慣變化一樣難于評(píng)估，這是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)學(xué)家一般并不追蹤這一問(wèn)題。但是，目前據(jù)推測(cè)有七分之一的美國(guó)人（約5000萬(wàn)人）生活在貧困線以下，另有相同比例的人生活在“食品無(wú)保障”的家庭。同時(shí)，有600萬(wàn)人使用食品銀行，4700萬(wàn)人依靠食品券。此外，美國(guó)布魯金斯學(xué)會(huì)(Brookings Institution)幾年前曾試圖研究經(jīng)濟(jì)拮據(jù)問(wèn)題，分析有多少家庭可以立即拿出2000美元來(lái)。當(dāng)時(shí)得出的結(jié)論是，四分之一的家庭沒(méi)有儲(chǔ)備隨時(shí)可用的應(yīng)急資金。“現(xiàn)在，盡管低收入家庭的經(jīng)濟(jì)拮據(jù)狀況更加嚴(yán)重，但在看上去屬于中產(chǎn)階層的美國(guó)人中，也有很大一部分處境不容樂(lè)觀。”
我認(rèn)為上述趨勢(shì)值得注意（如果不是不幸的話）的第二個(gè)原因，是它揭示了我們對(duì)于時(shí)間的態(tài)度。上世紀(jì)的大部分時(shí)間里，現(xiàn)代“進(jìn)步”的一個(gè)標(biāo)志似乎是，我們對(duì)整個(gè)社會(huì)進(jìn)行規(guī)劃的時(shí)間跨度已拉長(zhǎng)了。進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)之前，農(nóng)民或牧人既無(wú)法衡量時(shí)間的流逝，也不能精確地計(jì)算未來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。進(jìn)入20世紀(jì)之后，人們似乎對(duì)環(huán)境有了很大的控制，以至于有可能（也是有利的）長(zhǎng)遠(yuǎn)地看問(wèn)題。人們不再以應(yīng)激方式倉(cāng)促行動(dòng)，而是學(xué)會(huì)了預(yù)先計(jì)劃，進(jìn)行時(shí)間管理。人們不必再每天忙著尋找食物，而是可以主動(dòng)地提前計(jì)劃好，每隔一段時(shí)間去一次超市，這是更宏觀意義上人類(lèi)社會(huì)與認(rèn)知發(fā)生變化的一個(gè)有力象征。
但是，正如過(guò)去五年的經(jīng)驗(yàn)所顯示，歷史不會(huì)沿著直線發(fā)展或者勻速前進(jìn)。如果你讓美國(guó)富人預(yù)測(cè)未來(lái)，他們可能把未來(lái)描述成自己期待踏上的一條精心校準(zhǔn)的道路。但如果你讓依靠工資而艱難度日的美國(guó)窮人預(yù)測(cè)未來(lái)，他們更可能把未來(lái)想象成無(wú)數(shù)個(gè)混亂的短周期。換言之，經(jīng)濟(jì)分化造成了不同的認(rèn)知圖，當(dāng)然也帶來(lái)了消費(fèi)模式的微妙變化——消費(fèi)品公司的大數(shù)據(jù)專家們現(xiàn)在想要追蹤這些變化。
但愿在不太遠(yuǎn)的將來(lái)，歷史學(xué)家、社會(huì)學(xué)家和心理學(xué)家們將能進(jìn)入大數(shù)據(jù)寶庫(kù)。這個(gè)寶庫(kù)可能揭示許多信息，不過(guò)也可能展示出讓人辛酸的一面。
廈門(mén)獵頭公司
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